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椎間板ヘルニア＝腰痛ではない？
「椎間板ヘルニアがあるから腰が痛い」
そう思っている方はとても多いかもしれません。
実際に、診断を受けたあとから痛みがより気になり始めた、という声もよく耳にします。
それだけ「画像で見える異常」は、私たちに強いインパクトを与えるものです。
ですが、少し意外かもしれませんが――
椎間板ヘルニアがあることと、痛みがあることは必ずしも一致しません。
一般的な誤解：ヘルニア＝痛みの原因？
椎間板ヘルニアといえば、多くの方が「神経を圧迫して痛みを出すもの」と考えています。
確かにそう説明されることも多いでしょう。
しかし、ある研究では「腰痛のない人」にMRIを撮影したところ、約76％に椎間板ヘルニアが見つかったと報告されています。
つまり、痛みがなくてもヘルニアは存在しているということです。
また、
- 脊柱管狭窄
- 椎間板の変性
- すべり症
といった変化も、年齢とともに自然に見られるものです。
健康な高齢者でも同様の所見が見つかることは珍しくありません。
ここで一度、立ち止まってみてください。
「画像＝痛み」ではない可能性があるという視点です。
本質：痛みは“脳の働き”でも変わる
痛みは、単純に「体の損傷の量」だけで決まるものではありません。
体からの情報は神経を通って脳に届き、そこで「痛み」として認識されます。
このとき、脳の状態や解釈が大きく影響します。
NHKスペシャルでも紹介されていましたが、慢性腰痛の一因として
前頭前野（特に背外側前頭前野）の働きが関係していると示唆されています。
この領域は、
- 痛みの信号を抑える
- 不安や恐怖をコントロールする
といった役割を持っています。
つまり、強い不安や恐怖が続くと、痛みを鎮める働きがうまく機能しにくくなることがあるのです。
臨床でよくある例
例えば、同じ「ヘルニア」と診断された方でも、
- 「大したことないと言われた方」は普通に生活できる
- 「重症だと言われた方」は動くのが怖くなる
このような違いが生まれることがあります。
実際の身体の状態が大きく違うわけではないのに、
解釈の違いが痛みの感じ方を変えている可能性があります。
論文からの補強とその見方
臨床でも感じる「画像と痛みのズレ」については、複数の研究で示唆されています。
例えば、椎間板の変性やヘルニアは無症状の人にも高頻度で見られるという報告があります。
また、手術と保存療法の長期成績が大きく変わらないという研究も存在します。
ただし、これらはあくまで「傾向」を示すものであり、
すべての人に当てはまるわけではありません。
サンプルや評価方法にも限界があるため、
「絶対に原因ではない」と断定するものではない点は大切です。
それでも臨床的には、
「構造だけでは説明できない痛みがある」という理解はとても重要です。
安心してほしいポイント
ここまで読んで、不安になる必要はありません。
むしろ、
- ヘルニアがあっても痛みがない人がいる
- 多くは自然に改善していく傾向がある
こうした事実は、回復の可能性を示しています。
実際、ヘルニアの多くは時間とともに落ち着いていくとされています。
行動のヒント：何をすればいい？
では、どうすればよいのでしょうか。
大切なのはとてもシンプルです。
- 痛みについて正しく知る
- 過度に怖がりすぎない
- 無理のない範囲で体を動かす
特に「動くこと」は重要です。
以前は安静が推奨されていましたが、現在のガイドラインでは
可能な範囲で日常生活を維持することが勧められています。
強い痛みでなければ、長期間の安静はむしろ回復を遅らせる可能性があります。
まとめ
椎間板ヘルニアは「異常」ではありますが、
必ずしも「痛みの原因」とは限りません。
痛みは、
- 体の状態
- 脳の働き
- 不安や思い込み
こうしたものが重なって生まれます。
だからこそ、
正しく知ること自体が回復の第一歩になるのです。
大丈夫です。
これはとてもよくあることです。
もし今、腰痛や椎間板ヘルニアと診断されたことで不安を感じている場合は、ひとりで抱え込まなくても大丈夫です。
当院では、画像だけにとらわれず「なぜ痛みが続いているのか」を丁寧に整理し、身体と脳の両面から無理のない改善を目指していきます。
強い刺激や無理な矯正ではなく、安心して取り組める方法を大切にしていますので、「このままでいいのか少し不安」という段階でも問題ありません。
必要な方に、必要なだけサポートを提供しています。
気になることがあれば、いつでもご相談ください。
