腰痛で医療機関を受診すると、よくこう言われます。
「椎間板ヘルニアですね」
「骨が変形しています」
「神経が圧迫されています」
それを聞くと、多くの方はこう思います。
「原因がわかった」
ですが、ここで一つ質問です。
ヘルニアがあっても痛くない人は、なぜ存在するのでしょうか。
実は近年の研究では、
画像所見と痛みは必ずしも一致しないことがわかっています。
腰痛がない人をMRIで調べても、
椎間板ヘルニアや変形が見つかることは珍しくありません。
実際、症状のない人のMRIを調べた研究では、
76％の人に椎間板ヘルニアが見つかりました。
つまり、ヘルニアがあっても
痛みがない人は珍しくありません。
この研究は脊椎研究で有名な
ボルボ賞（Volvo Award）を受賞しています。
もしヘルニアが痛みの原因なら、
76％の人が腰痛で苦しんでいるはずです。
逆に、強い痛みがあるのに
画像ではほとんど異常が見つからないこともあります。
では、痛みはどこで作られているのでしょうか。
痛みを作っているのは「脳」
痛みは、ケガの量で決まるわけではありません。
実は痛みは
脳が作っている感覚です。
「危険だ」と脳が判断したとき、
体を守るために痛みが作られます。
これは体の防御システムです。
例えば、足をひねったときに痛みが出るのは
それ以上動かないようにするためです。
痛みは体を守るための
警報装置のようなものです。
同じケガでも痛みが違う理由
ぎっくり腰でも、痛みの強さは人によって違います。
歩ける人もいれば、
動けなくなる人もいます。
これは脳が感じている「危険の大きさ」や、「痛みを抑える仕組みの機能低下度合い」が
人によって違うからです。
脳は
・過去の経験
・不安
・情報
・周囲の状況
などをもとに、危険度を判断しています。
つまり痛みは
体だけでなく脳の判断や痛みを抑える仕組みにも影響されるのです。
情報が痛みを強くすることもある
「ヘルニアですね」
「骨がつぶれています」
「このままだと悪化します」
こうした言葉を聞くと、
不安になるのは自然なことです。
ですが、不安が強くなると
脳は「危険だ」と判断しやすくなります。
その結果、痛みの警報が
強く鳴ることがあります。
これをノーシーボ効果と呼びます。
逆に安心すると痛みが変わる
面白いことに、人は安心すると
痛みが軽くなることがあります。
・安心できる人がそばにいる
・説明を受けて不安が減る
・体が安全だと感じる
こうした状況では、
脳の危険判断が下がります。
すると痛みの警報も
弱くなることがあります。
体だけでなく「安全の感覚」も大切
もちろん、体の状態は大切です。
ですが痛みは
筋肉や骨だけで決まるわけではありません。
脳が
「ここは安全だ」
と感じられることも
回復には大きく関わっています。
痛みは体からのメッセージ
痛みは敵ではありません。
体を守るために働く
大切な防御システムです。
だからこそ、
痛みを「壊れているサイン」とだけ考えるのではなく、
体が何を伝えようとしているのか
という視点で見ていくことも大切なのかもしれません。
