当院のホームページには、どのような検索キーワードで見に来たかが分かる機能があります。
ある日目に留まったのが、
「異常がないのに痛みがある」
という検索ワードでした。
とても象徴的な言葉です。
目次
「異常がない」とは何を指しているのか？
多くの場合、これは
レントゲンやMRIで異常が見つからなかった
という意味でしょう。
画像検査は本来、
- 骨折
- 悪性腫瘍
- 感染症
- 明らかな構造破綻
といった「特異的な疾患」を見分けるためのものです。
一方で、
- 椎間板ヘルニア
- 脊柱管狭窄症
- 椎間板変性
- 変形性脊椎症
といった所見があっても、必ずしも痛みがあるとは限りません。
痛みは“センサーの興奮”で起こる
運動器の痛みの多くは
侵害受容性疼痛 と呼ばれます。
これは「痛みセンサー（侵害受容器）」が興奮することで生じます。
しかし――
この“センサーの興奮”は、
画像では可視化できません。
つまり、
痛みがあっても画像に異常が出ないことは、むしろ自然なことなのです。
研究が示す事実
画像と症状が一致しないことは、多くの研究で示されています。
① 健康な人のMRI所見
腰痛や下肢痛を経験したことのない健康な方67名をMRIで調べたところ、
- 椎間板ヘルニア
- 脊柱管狭窄症
- 椎間板変性
- 変形性脊椎症
といった“構造異常”は、ごく一般的に見られました。
② ヘルニアは自然に縮小する
新潟がんセンター整形外科の研究では、
非内包性椎間板ヘルニアは約8週間で自然縮小するケースが多いことが確認されています。
その結果、椎間板手術の年間件数を約50％減らすことに成功しました。
③ 痛みのある人とない人の比較
強い腰痛・下肢痛を訴える46名と、
年齢・性別などを一致させた無症状の46名を比較。
その結果、
- 健康な方の 76％に椎間板ヘルニア
- 85％に椎間板変性
が見つかりました。
では、なぜ痛みが出るのか？
ここで重要なのが、
- 組織の状態
- 神経の感受性
- 心理的要因
- 生活環境
- ストレス
- 過去の経験
といった複合的な要素です。
痛みは「構造」だけで決まるものではありません。
制度と現実のギャップ
画像中心の診断体系は制度上の制約もあり、
なかなか大きく変わりません。
しかし、
患者さん側の知識がアップデートされることは可能です。
これが、痛みの“難民”にならないための第一歩です。
まとめ
- 画像に異常がなくても痛みは起こる
- 画像に異常があっても痛みがない人は多数いる
- 痛みは「センサーの興奮」という機能的変化
- 構造だけでは説明できない
「異常がないのに痛みがある」
それは矛盾ではなく、
現代の痛み科学ではごく自然な現象です。
まずはここから理解をアップデートすることが、
回復への最短距離になります。
参考文献
Jensen, M. C., Brant-Zawadzki, M. N., Obuchowski, N., et al. (1994).
Autio RA, Karppinen J, Niinimäki J, Ojala R, Kurunlahti M, Haapea M, et al.
Determinants of spontaneous resorption of intervertebral disc herniations. Spine (Phila Pa 1976). 2006;31(11):1247–1252. doi:10.1097/01.brs.0000217681.83524.4a
Boos, N., Rieder, R., Schade, V., Spratt, K. F., Semmer, N., & Aebi, M. (1995).
