症例報告
50代女性。
2年前から腰や下肢の症状が出たり引っ込んだりしていたとのこと。
3週間前から増悪し、両足にしびれが出現しました。
整形外科でのMRI検査では
「腰椎椎間板ヘルニア」と指摘されています。
初回の所見
- 仙腸関節部に浮腫
- 可動域制限
- 下肢に複数のトリガーポイント
- 神経脱落症状なし
この方は非常に反応が良く、
その場で症状は軽減しました。
このまま順調であれば数週間で落ち着く可能性がありますが、
何が起こるかは分かりませんので経過観察としています。
ヘルニア＝痛み、ではない
椎間板ヘルニアは、
症状のない健常者にも多く見つかることが知られています。
研究によっては、健常人の約75％にヘルニア所見が検出されたという報告もあります。
つまり、
- ヘルニアがあるのに痛くない人
- ヘルニアがないのに痛い人
が存在するのです。
神経は「圧迫」だけで痛むのか？
痛みの生理学の視点では、
単純な「圧迫＝痛み」という図式は成り立たない場合があります。
正常な神経は、圧迫されただけでは痛みを発生しないことが示されています。
実験研究では、
- 正常な脊髄神経根を圧迫しても持続的な発射活動は誘発されない
- しかし、あらかじめ傷害された神経根を刺激すると持続発射が起こる
と報告されています。
つまり、
「傷害歴のある神経」や「脱髄部位」では異所性興奮が起こりやすい
ということです。
この視点に立つと、
単なる構造異常よりも
神経の状態そのものが重要になります。
痛みの差はどこで生じるのか
- 保存療法や運動で改善する方
- 手術してもヘルニアが見つからないのに痛みが取れる方
- 画像上は大きなヘルニアがあるのに無症状の方
この違いはどこから生じるのでしょうか。
痛みは単なる構造問題ではなく、
- 神経の感受性
- 受容器の状態
- 中枢の可塑的変化
などが関与します。
今回のケースは、
2年前から症状が出入りしていたにもかかわらず、
神経の可塑化が強く進んでいない可能性があります。
急性痛の状態を保っていたのか、
慢性痛症と急性痛が併存していたのか。
これは経過を追う必要があります。
ヘルニア神話は終わったのか
痛み研究の分野では、
「ヘルニア＝痛み」という単純な理解は見直されつつあります。
構造だけにとらわれず、
神経系全体の働きを見ることが重要です。
ヘルニアは“存在”であって、
必ずしも“原因”とは限らない。
痛みを理解するには、
もう一段深い視点が必要なのかもしれません。
生理学で有名なPatric Wallは著書、疼痛学序説(Pain the science of suffering)でヘルニア神話は終わったと言っています。
