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外側上顆炎(テニス肘)とは
「テニス肘」と呼ばれる外側上顆炎。
名前の通りテニス選手に多いイメージがありますが、実際には テニスをしていない方のほうが圧倒的に多いと言われています。
次のような動作で痛みを感じることはありませんか？
当院でも、
・ペットボトルのフタが開けづらい
・フライパンを持つと肘の外側が痛い
・タオルを絞るとズキッとする
・ドアノブを回す動作で痛い
・手首を反らすと痛む
といった症状で来院される方が少なくありません。
特に多いのは、40〜60代の女性。
家事やパソコン作業など、日常の動作の中で少しずつ負担が積み重なり、肘の外側に痛みが出てくることがあります。
いくつか当てはまる場合、テニス肘（外側上顆炎）の可能性があります。
では、この痛みはなぜ起こるのでしょうか。
肘の外側が痛くなる理由
肘の外側には、手首や指を伸ばす筋肉が集まって付着しています。
物をつかむ
手首を持ち上げる
タオルを絞る
こうした動作のたびに、この筋肉たちは働きます。
しかし実際の臨床では、
テニス肘と呼ばれる痛みのすべてが
「肘の炎症」で説明できるわけではありません。
テニス肘は、肘が壊れている痛みとは限りません。
そのため昔からテニス肘は
「使いすぎによる炎症」
と説明されることが多くありました。
しかし近年の研究では、必ずしも炎症が見つからないケースが多いことが分かってきています。
実際には、炎症というよりも
筋肉や腱、関節の機能の乱れや緊張
が関係していることが多いと考えられています。
肘だけの問題ではないことも多い
テニス肘という名前から、
「肘そのものが悪くなっている」と思われがちですが、
実際には
・手首
・肩
・肩甲骨
・背骨
・腰
などの動きが関係していることも少なくありません。
腕は単独で動くわけではなく、
肩や背中と連動して働いています。
そのため、
肩や背中の動きが硬くなる
↓
腕の筋肉だけが頑張る
↓
肘の外側に負担が集中する
という状態になると、肘に痛みが出やすくなります。
実は多い「筋膜性疼痛症候群（MPS）」
肘の痛みの原因として、もう一つ多く見られるのが
筋膜性疼痛症候群（MPS）
です。
これは筋肉の中にできる「過敏なポイント」が原因となり、痛みやだるさを引き起こす状態です。
特徴としては
・押すと響くような痛み
・腕にだるさが広がる
・握る動作で痛みが出る
といったものがあります。
この場合、肘の骨そのものに問題があるわけではなく、
筋肉の緊張や機能の乱れが痛みを作っていることが多くあります。
安静だけでは長引くことも
痛みが出ると、
「とにかく動かさない方がいい」と思われがちです。
もちろん、強い痛みがある時期には負担を減らすことは大切ですが、長期間の安静はかえって回復を遅らせることもあります。
近年では、
・適度に動かす
・筋肉のバランスを整える
・肩や背中の動きを取り戻す
といったアプローチが大切だと考えられています。
まとめ
テニス肘と呼ばれる肘の痛みは、
「肘そのものの炎症」
だけで説明できるケースばかりではありません。
筋肉の緊張
関節の動き
体全体の使い方
こうした要素が重なって、痛みが出ていることも少なくありません。
そのため、肘だけを見ていると長引いてしまうこともあります。
もし肘の外側の痛みが続いている場合は、
腕だけでなく体全体の動きにも目を向けてみると、改善のヒントが見つかることがあります。
改善のヒント
テニス肘の改善では
- 前腕の筋肉の緊張を整える
- 肩や肩甲骨の動きを取り戻す
- 腕の使い方を見直す
- 全身の関節、筋肉のネットワークを改善する
といったことが重要になることがあります。
よくある質問（Q&A）
Q. テニス肘は自然に治りますか？
A. 軽いケースでは時間とともに改善することもあります。
ただし、腕の使い方や筋肉の緊張が原因になっている場合は、体の使い方を整えないと長引くこともあります。
Q. テニス肘のとき運動はしても大丈夫？
A. 強い痛みがある時期は負担を減らす必要がありますが、完全な安静が長すぎると回復が遅れることもあります。状態に合わせて動かすことが大切です。
Q. 湿布やサポーターは効果ありますか？
A. 痛みの軽減には役立つことがありますが、原因そのものを解決するわけではありません。
