広汎性侵害抑制調節（DNIC）というしくみ
「ここが痛かったのに、別の場所が痛くなったら前の痛みが気にならなくなった」
そんな経験はありませんか？
これは偶然ではなく、広汎性侵害抑制調節（DNIC：デニック）と呼ばれる体の仕組みによるものです。現在ではConditioned Pain Modulation（条件性疼痛調節：CPM）という名称も用いられています。
慢性痛の方では、このCPM（鎮痛機構）が弱くなっているという報告もあります。※この記事では以下DNICで通します。
体には“痛みを抑える痛み”がある
熊澤孝朗先生の著書『痛みを知る』では、次のように説明されています。
痛みで痛みを抑える仕組みが体の中にあることは、注意深く観察すれば日常生活の中でも感じられることがあると思います。
体のどこかが痛む時、そこ以外のどこかを痛いぐらいぎゅっと押さえると、元々の場所の痛みが消えてしまったり、あまり感じられなくなったりします。
例としてあげれば、片方の手に不具合があって少し痛みを感じていた時に、もう一方の手を骨折すると、骨折の痛みばかりが感じられて、元々あった痛みの方はあまり感じられなくなるということが起こります。
この現象は「広汎性侵害抑制調節」と呼ばれており、体に備わった鎮痛系が働くためと考えられています。
痛み信号があちこちから一度に入った時には、最も緊急を要する場所の痛みだけが伝わり、他の場所はとりあえず後回しにして痛みが抑えられる仕組みになっていると考えられます。
生命を維持していくための優れた仕組みの一つと言えるでしょう。
つまり、より強く、より危険な痛みが優先されるのです。
生命維持の観点から見れば、極めて合理的なシステムです。
なぜ「痛みが入れ替わる」のか
臨床では、
- もともと気になっていた痛みが軽くなった
- 代わりに別の部位が痛くなった
という現象が起こることがあります。
これは「新しく悪くなった」のではなく、
もともと存在していた痛みが抑制されていただけという可能性があります。
DNICが働いている間は、優先順位の低い痛みは“感じにくく”なっています。
優先していた痛みが落ち着くと、次の痛みが表面化することがあるのです。
ときに驚かせるケースもある
厄介なのは、入れ替わって出てくる痛みが、
以前よりも強く感じられる場合です。
患者さんにとっては、
「前より悪くなったのでは？」
と不安になる場面です。
そのため、あらかじめこの仕組みを説明しておくことはとても重要です。
もちろん、すべてがDNICで説明できるわけではありません。
しかし、痛みが変化した＝再発・悪化とは限らないという視点は大切です。
人は痛みを“選んで”感じている
私たちの神経系は、
常にすべての痛みを同じ強さで感じているわけではありません。
緊急性の高いものを優先し、
そうでないものは調節する。
それは、私たちが生き延びるために備わった高度な防御機構です。
寒さは筋緊張を高め、痛みの閾値を下げます。
どうか身体を冷やさないように。
温めることは、それだけで立派な“鎮痛戦略”のひとつです。
