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文献から整理する神経圧迫神話
「神経が圧迫されているから痛い」という説明は広く用いられています。
しかし、神経生理学の観点から見ると、この説明は常に正しいとは言えません。
本稿では、痛みに関する代表的文献の記述をもとに整理します。
神経は途中で勝手に興奮しない
熊澤孝朗先生（名古屋大学名誉教授）は次のように述べています。
神経線維は通常、その末端にある受容器からの信号を伝えるものであって、その途中が興奮を起こすことはない。
神経は本来、末端の受容器で発生した信号を中枢へ伝える「伝導路」です。
途中で自発的に発電する構造ではありません。
痛みは侵害受容器から始まる
横田敏勝先生（滋賀医科大学名誉教授）は、
痛覚線維の生理的興奮は末梢の侵害受容器が刺激されたときにみられる。
と述べています。
自由終末と脊髄を結ぶ部分からインパルス(神経内を伝わる電気信号)が発生することは「まれ」であり、
神経線維そのものから発火するのは通常ではありません。
異所性興奮が起きる条件
神経線維から直接インパルスが発生する場合を「異所性興奮（異所性発火）」と呼びます。
しかしこれは、
- 脱髄部
- 傷害された末梢神経
- 神経腫
など、既に損傷がある場合に限られます。
正常な神経では起こりにくい現象です。
神経根を圧迫しても痛くない？
「神経根が圧迫されると痛みが走る」という説明は一般的です。
しかし文献では、
- 正常な脊髄後根の圧迫では痛みは生じない
- 実験動物でも持続的発射活動は誘発されない
- 正常人の神経根を圧迫すると錯感覚や感覚鈍麻は出るが痛みではない
と報告されています。
一方で、事前に損傷している神経根を刺激すると、神経根痛が誘発されます。
つまり、
正常神経の圧迫＝痛み
ではない、ということです。
椎間板ヘルニアと痛みの関係
Patric Wallの著書『疼痛学序説』では、椎間板ヘルニアと痛みの関係について次のように指摘されています。
- ヘルニアの存在率は痛みの有無と同程度
- ヘルニア突出の消失と痛みの消失は一致しない
- 手術率は国によって大きく異なる
さらに、プラセボ対照試験では、実際にヘルニアを除去しなくても高い回復率が示されました。
これは、
突出＝痛み
という単純な図式が成立しない可能性を示唆しています。
圧迫神話の問題点
痛みの原因を「神経が潰れている」と説明すると、
- 不安の増幅
- 破壊的イメージの固定
- 不必要な外科的介入への傾斜
につながる可能性があります。
もちろん、運動麻痺や重度の神経障害がある場合は別です。
しかし、日常的に説明される多くの「神経圧迫」は、神経生理学的には再検討が必要です。
まとめ
- 正常な神経は圧迫されても痛みを発生しない
- 痛みは侵害受容器から始まる
- 神経線維が発火するのは損傷がある場合
- 椎間板ヘルニアと痛みは必ずしも一致しない
「神経が潰れている」という言葉は分かりやすい説明ですが、
常に科学的とは限りません。
痛みを理解するには、構造だけでなく神経生理の視点が必要です。
