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睡眠不足が続くと、痛みが強く感じるあなたへ
「最近よく眠れていない」
「そのせいか、痛みがいつもよりつらい気がする」
こうした感覚は、決して珍しいものではありません。
むしろ臨床では、とてもよく見られる変化です。
そして大切なのは、
それが「体の悪化」とは限らないという点です。
「痛み＝体の問題」という思い込み
一般的には、痛みは
「体のどこかに異常があるから起こる」
と考えられています。
もちろんそれも一因ですが、少し意外かもしれませんが、
痛みはそれだけで決まるものではありません。
特に慢性痛では、
脳の状態や心理的な要素が大きく影響します。
睡眠不足で「脳の警戒モード」が上がる
痛みは「危険を知らせる脳の反応」です。
では、睡眠不足になるとどうなるのでしょうか。
・不安を感じやすくなる
・ストレスへの耐性が下がる
・安全か危険かの判断が敏感になる
つまり、脳が「守りに入りすぎる状態」になります。
その結果、
本来なら問題ない刺激にも過剰に反応し、
痛みとして感じやすくなることがあります。
ここで一度立ち止まってみてください。
痛みが増えたとき、
「体が悪くなった」と決めつけなくてもいいのかもしれません。
臨床で見られる変化
例えば、忙しさで睡眠が乱れている時期に、
腰痛や肩こりが強くなる方がいます。
一方で、しっかり休めた日には、
「少し楽に感じる」という変化が出ることもあります。
検査では大きな異常が見つからないのに、
痛みだけが変動する。
これは、体そのものよりも
脳の「安全評価」が変化している可能性を示しています。
研究から見える「睡眠と痛み」の関係
こうした臨床的な感覚は、研究でも一定の裏付けがあります。
まず、健常者を対象とした研究では次のように報告されています。
ドイツのハイデルベルク大学のSigrid Schuh-Hofer氏らは、健常人において、全断眠（TSD）は全般的な痛覚過敏を誘発するとともに状態不安を高めることを示した。TSDは睡眠障害の痛覚過敏作用の病理学的機序を解明する疼痛モデルとして役立つ可能性がある、とまとめている。Pain誌2013年9月号（オンライン版2013年5月11日号）の掲載報告。
また、慢性的な関節の痛みを持つ方に関しては、
膝の関節が腫れて痛む変形性膝関節症の人は、睡眠が足りないとより強く痛みを感じる。痛みにとらわれているとさらに強く痛みを感じる。良くないスパイラルがあるようだ。米国ジョンズ・ホプキンス大学医学部を含む研究グループが、米国リウマチ学会（ACR）が発行する公式誌アースリティス・ケア・アンド・リサーチ誌オンライン版で2015年６月４日に報告した。
これらの研究は、
「睡眠不足 → 不安や注意の偏り → 痛みの増幅」
という流れを示唆しています。
ただし、研究には個人差や条件の制限があるため、
すべての人に同じように当てはまるとは限りません。
それでも臨床の実感としては、
非常に納得のいく結果と言えます。
少し意外かもしれませんが
痛みが強いときほど、
「もっとしっかり治さなければ」と考えてしまいがちです。
しかし実際には、
「脳が過敏になっているだけ」というケースも少なくありません。
つまり、
必ずしも状態が悪化しているわけではないのです。
改善できる余地は十分にあります
ここは安心していただきたいところです。
もし痛みが「脳の状態」に影響されているなら、
そこには調整の余地があります。
大丈夫です。よくあることです。
そして、変化は少しずつでも起こり得ます。
今日からできる小さな工夫
大きく変える必要はありません。
まずは、次のようなことからで十分です。
・寝る時間を少しだけ整える
・寝る前の刺激（スマホなど）を減らす
・「眠れなくても大丈夫」と少し余白を持つ
完璧な睡眠を目指すより、
「安心して休める状態」をつくることが大切です。
まとめ
睡眠不足によって痛みが強くなるのは、
体の異常だけが原因とは限りません。
脳の警戒レベルが上がることで、
痛みが増幅されている可能性もあります。
だからこそ、
・必要以上に怖がらなくていい
・整えられる要素がある
・変化の余地がある
そう捉えてみることが、
回復への一歩になるかもしれません。
