「異常がないのに痛みがある」

という検索ワードでした。

とても象徴的な言葉です。

「異常がない」とは何を指しているのか？

多くの場合、これは
レントゲンやMRIで異常が見つからなかった
という意味でしょう。

画像検査は本来、

• 骨折
• 悪性腫瘍
• 感染症
• 明らかな構造破綻

といった「特異的な疾患」を見分けるためのものです。

一方で、

• 椎間板ヘルニア
• 脊柱管狭窄症
• 椎間板変性
• 変形性脊椎症

といった所見があっても、必ずしも痛みがあるとは限りません。

痛みは“センサーの興奮”で起こる

運動器の痛みの多くは
侵害受容性疼痛 と呼ばれます。

これは「痛みセンサー（侵害受容器）」が興奮することで生じます。

しかし――

この“センサーの興奮”は、
画像では可視化できません。

つまり、

痛みがあっても画像に異常が出ないことは、むしろ自然なことなのです。

研究が示す事実

画像と症状が一致しないことは、多くの研究で示されています。

① 健康な人のMRI所見

腰痛や下肢痛を経験したことのない健康な方67名をMRIで調べたところ、

• 椎間板ヘルニア
• 脊柱管狭窄症
• 椎間板変性
• 変形性脊椎症

といった“構造異常”は、ごく一般的に見られました。

② ヘルニアは自然に縮小する

新潟がんセンター整形外科の研究では、
非内包性椎間板ヘルニアは約8週間で自然縮小するケースが多いことが確認されています。

その結果、椎間板手術の年間件数を約50％減らすことに成功しました。

③ 痛みのある人とない人の比較

強い腰痛・下肢痛を訴える46名と、
年齢・性別などを一致させた無症状の46名を比較。

その結果、

• 健康な方の 76％に椎間板ヘルニア
• 85％に椎間板変性

が見つかりました。

では、なぜ痛みが出るのか？

ここで重要なのが、

• 組織の状態
• 神経の感受性
• 心理的要因
• 生活環境
• ストレス
• 過去の経験

といった複合的な要素です。

痛みは「構造」だけで決まるものではありません。

制度と現実のギャップ

画像中心の診断体系は制度上の制約もあり、
なかなか大きく変わりません。

しかし、

患者さん側の知識がアップデートされることは可能です。

これが、痛みの“難民”にならないための第一歩です。

まとめ

• 画像に異常がなくても痛みは起こる
• 画像に異常があっても痛みがない人は多数いる
• 痛みは「センサーの興奮」という機能的変化
• 構造だけでは説明できない

「異常がないのに痛みがある」

それは矛盾ではなく、
現代の痛み科学ではごく自然な現象です。

まずはここから理解をアップデートすることが、
回復への最短距離になります。

参考文献

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Boos, N., Rieder, R., Schade, V., Spratt, K. F., Semmer, N., & Aebi, M. (1995).

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