腰椎ヘルニアはあっても心配いりません

腰椎ヘルニアは痛みのない方にも普通に見られる変化です。
触っても分からない知覚麻痺、動かしづらいなどの運動麻痺、尿や便が漏れる、出ないなどの馬尾症候群が無ければ心配いりません。

腰や足に痛みやしびれが起き、病院でMRIを撮影したら椎間板ヘルニアと言われてショックを受ける方は多いようです。
ネットや書籍などで調べればろくな情報が書いてない・・・、そりゃ不安やストレスに悩まされますよね。
もしかしたら椎間板ヘルニアに対してもう治らないとか、ずっと付き合っていかなければならないと考えている方もいるかもしれません。

椎間板ヘルニアは背骨と背骨の間にあるクッションの役割をする「椎間板」が後方に出っ張ってしまい、神経を圧迫することによって痛みやしびれを引き起こすと説明されています。そのため、医療機関によっては手術を勧めたり、手術が嫌なら騙し騙し付き合うしか無いなどと説明されているようです。

しかし、近年(もうだいぶ昔ですが)の研究によって、腰痛がなくても椎間板ヘルニアは普通に見られること、出っ張った椎間板ヘルニアを体内の組織が食べてくれるので小さくなっていくこと、手術しなくても問題なく治ることが多いことが分かってきました。

椎間板ヘルニアは腰痛を経験したことが無くてもMRI撮影で80％近くに写る

1995年に医学界のノーベル賞にあたるボルボ賞を受賞した有名な研究論文では、腰痛を一度も経験したことが無い方46名をMRI撮影したところ、そのうちの76%に腰椎椎間板ヘルニアを認め、85%が椎間板が潰れていたそうです。繰り返しますが、腰痛を一度も経験したことが無い方をMRI撮影しています。
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8747239

椎間板ヘルニアは自然に消える

椎間板ヘルニアは大体2～3ヶ月で自然に小さくなることが少なくありません。
飛び出した椎間板ヘルニアが小さくなって消えてしまうのです。

これは白血球のマクロファージという細胞の働きによるものです。
マクロファージは体内の壊れた組織や、体内に侵入した細菌などの異物を捕らえて掃除してくれる、体内の掃除屋さんです。
このマクロファージが飛び出してしまった椎間板を食べてくれるというわけです。

腰椎椎間板ヘルニア診療ガイドライン　改訂第2版
https://minds.jcqhc.or.jp/n/med/4/med0017/G0000309/0015

4月にぎっくり腰を起こして以降、なかなか改善せず、次第に左足全体へ痛みが広がっていきました。
近医を受診すると、診断は「腰椎椎間板ヘルニア」。

不安になりますよね。

初見時の状態

当院初回来院時、

• 腰の伸展制限あり
• 神経脱落症状なし

本日3回目の施術で、ほぼ問題ない状態まで改善しています。
残っている痛みも時間の問題でしょう。

Aさん、本当によかったですね。

では、ヘルニアは原因だったのか？

画像上、椎間板ヘルニアは確かに存在していたのでしょう。

しかし――
今回はそれが痛みの直接原因ではなかった可能性が高い。

これは特別な話ではありません。
日常的に起きていることです。

研究が示す事実

症状のない方を対象にMRI検査を行った研究では、

• 76％に椎間板ヘルニア
• 85％に椎間板変性

が確認されています。

また、腰痛未経験者67名を調べた研究でも、

• 椎間板ヘルニア
• 脊柱管狭窄症

といった構造異常はごく一般的な所見であることが示されました。

年齢を重ねれば、変形や変性は自然な現象です。

「ある＝原因」とは限りません。

圧迫すれば痛むのか？

よく言われる説明があります。

「ヘルニアが神経を圧迫しているから痛い」

では――

足の裏の神経は？
坐骨神経は？

私たちは日常的にかなりの圧力を神経にかけていますが、常に痛みが出るわけではありません。

痛みの生理学で知られる 熊澤孝朗 氏は、

健康な神経は、圧迫しても痛みは発生しない

と述べています。

また、ゲートコントロール理論で有名な Patrick Wall は、著書『疼痛学序説』の中で

ヘルニア神話は終わった

と記しています。

痛みの正体

多くの運動器の痛みは
侵害受容性疼痛（痛みセンサーの興奮）です。

構造物そのものではなく、

• 関節の機能障害
• 神経の感受性
• 筋緊張
• 反射機能の異常

こうした機能的変化が痛みを生みます。

ヘルニアがあっても、回復する

椎間板ヘルニアが存在していても、

• 痛みが軽減する人
• しびれが消える人
• 普通に生活できる人

は多数います。

画像と症状は、必ずしも一致しません。

まとめ

• ヘルニアは“存在”することはある
• しかし、それが必ず痛みの原因とは限らない
• 圧迫＝痛みではない
• 痛みは機能的変化で説明できる場合が多い

「ヘルニアだから治らない」

その思い込みこそが、回復を遠ざけることもあります。

構造を見ることは大切です。
しかし、それだけでは痛みは説明できません。